Rotterdam heeft een vooraanstaande positie als het gaat om de ontwikkeling van ‘digital humans’ en de verantwoorde integratie van verwante technologieën zoals AI en immersieve technologie (IX). De nadruk ligt niet zozeer alleen op technologische prestaties, maar op het creëren van een socio-technische realiteit waarin menselijk welzijn en digitale soevereiniteit vooropstaan.
Onze bronnen bieden diepgaande inzichten in de opkomst van digital humans / AI avatars / virtual characters / embodied AI. Deze technologieën stellen ons in staat om interactie te hebben met digitale versies van levende, historische of overleden personen voor doeleinden zoals onderwijs, toerisme, cultuur, gezondheidszorg en rouwondersteuning.
Tegelijkertijd herdefinieert de stad Rotterdam zichzelf via het 'Rotterdam Citiverse'-initiatief en een zogenaamd ‘Open Urban Platform’ (Digital Twin). Dit is geen statische kaart, maar een dynamisch ecosysteem waarin fysieke, sociale en digitale lagen samensmelten om complexe stedelijke uitdagingen, van crisisbeheersing tot digitale inclusie, aan te pakken op basis van publieke waarden. Dit sluit aan bij de bredere beweging in bijvoorbeeld de gezondheidszorg, waar AI-gedreven dashboards en ethiek-labs bijdragen aan veiligere en betrouwbaardere patiëntenzorg, terwijl de menselijke maat behouden blijft.
De economische en educatieve fundamenten voor deze toekomst worden nu gelegd:
Onderwijs & onderzoek: kennisinstellingen integreren socio-technische benaderingen in hun curricula, waarbij studenten leren om de kloof tussen engineering en empathie te overbruggen.
Ondernemerschap: met meer dan 160 AI-startups in de regio en een krachtig ecosysteem van durfkapitaal, blijft Zuid-Holland een magneet voor innovatie in diverse sectoren.
Publieke Interactie: initiatieven zoals de digital human 'Digiderius' maken de dialoog tussen mens en AI tastbaar voor de burger.
Deze digitale transformatie is vergelijkbaar met een ‘dans van de disciplines.’ Het is een gecoördineerde inspanning waarbij technologische mogelijkheden, methodologische skills en ethische kaders samenkomen om een leefbare, inclusieve en weerbare wereld vorm te geven.
Beyond Deepfakes: 'Digital duplicates' or AI Simulations of Real People-An International Ethical Consensus
10 november 2025
“Digital duplicates (DDs), or AI simulations of individuals, are artificial intelligence models designed to emulate real people. Depending on how they are trained, DDs can reproduce aspects of a person’s psychology, values, and communication style, enabling interaction with digital versions of living, recently deceased, or historical individuals. Proposed uses include education, advocacy, grief support, medical decision-making, and the continuation of creative or personal projects. While potentially valuable, these applications also pose ethical risks, such as privacy loss, misrepresentation, manipulation, and the erosion of authentic human relationships. This paper, developed through an international experts meeting held in Singapore on 4–5 September 2025, argues that DDs should be treated as context-specific tools rather than general-purpose technologies. We outline a two-tier ethical framework grounded in considerations of harm and proportionality, supported by the values of information permission, transparency, authenticity, and appropriate access. The framework unites diverse moral concerns under a single framework while allowing their relative weight to vary across domains such as medicine, education, memorialization, and entertainment. By situating ethical evaluation within a harm-reduction approach that is sensitive to context, we offer a practical basis for the responsible development and governance of human-emulating AI systems.”
Beyond Deepfakes: 'Digital duplicates' or AI Simulations of Real People-An International Ethical Consensus
November 2025
“Digital duplicates (DDs), or AI simulations of individuals, are artificial intelligence models designed to emulate real people. Depending on how they are trained, DDs can reproduce aspects of a person’s psychology, values, and communication style, enabling interaction with digital versions of living, recently deceased, or historical individuals. Proposed uses include education, advocacy, grief support, medical decision-making, and the continuation of creative or personal projects. While potentially valuable, these applications also pose ethical risks, such as privacy loss, misrepresentation, manipulation, and the erosion of authentic human relationships. This paper, developed through an international experts meeting held in Singapore on 4–5 September 2025, argues that DDs should be treated as context-specific tools rather than general-purpose technologies. We outline a two-tier ethical framework grounded in considerations of harm and proportionality, supported by the values of information permission, transparency, authenticity, and appropriate access. The framework unites diverse moral concerns under a single framework while allowing their relative weight to vary across domains such as medicine, education, memorialization, and entertainment. By situating ethical evaluation within a harm-reduction approach that is sensitive to context, we offer a practical basis for the responsible development and governance of human-emulating AI systems.”
Digiderius in Bibliotheek Rotterdam
Mei 2025
“Have you ever had a conversation with a digital human? Now is your chance!
As of last week, Digiderius, our digital human, is located in the Bibliotheek Rotterdam at Blaak, where citizens of Rotterdam are invited to interact with it. Digiderius is an advanced form of artificial intelligence that uses a large language model (LLM), deep learning, and realistic visuals to understand and respond to questions in a natural way. It can interact in both written and spoken language and has a human-like appearance, being modeled after our famous patron, Desiderius Erasmus. Digiderius shows a wide range of facial expressions and even shifts its head and body. In other words, it feels like you’re talking to a real person!
This initiative is part of a research project by researchers from the Erasmus University Rotterdam for the Rotterdam Social AI Lab in collaboration with the Bibliotheek Rotterdam and the Erasmus Data Collaboratory. It aims to explore how AI could be used to help Rotterdammers.
Together with our Academic Director, Rebecca Moody, and Robbin M., the researcher on-site to support and observe, we’re trying to find out what factors influence how willing citizens are to talk to a digital human about issues related to public service and why.
Our takeaways from interactions with Digiderius will also be used to develop a digital librarian, which will be introduced after the summer in the new (temporary) location together with RAUWcc.
If you are in Rotterdam, stop by the Blaak library before May 2nd, meet Digiderius, and be part of shaping the future of human-AI interaction!
Thank you to our collaborators, Gemeente Rotterdam, Erasmus University Rotterdam, Rotterdam University of Applied Sciences, Techniek College Rotterdam, Mascotte Labs, Reblika Labs, Future Society Lab, Bibliotheek Rotterdam for making this project possible. Together we are exploring what the future of human-AI interaction can look like, right here in the heart of Rotterdam.”
https://ecda.eur.nl/2025/05/20/digiderius-in-bibliotheek-rotterdam
Hogeschool Rotterdam en Conversation Design Institute lanceren e-learning Designing Digital Humans
“Digital humans – virtuele agents gemaakt door AI die geloofwaardig spreken, kijken en voelen - veranderen hoe we met technologie omgaan. Gartner (2023) voorspelt dat in vijf jaar tijd het aantal interacties met AI-gedreven agents met vierhonderd procent zal toenemen. In samenwerking met het Conversation Design Institute (CDI) brengt Hogeschool Rotterdam (HR) de vierdelige e-learning Designing Digital Humans uit.
Technologie voor een mensgerichte samenleving
AI maakt digitale interacties persoonlijker en inclusiever, maar roept ook ontwerpvragen op over betrouwbaarheid, ethiek en mensgerichtheid. Precies daar ligt een taak voor ons als kennisinstelling: digitaliseren zodat iedereen kan meedoen en de mens centraal blijft staan. Binnen kenniscentrum Creating010 en de learning community Digital Humans wordt hier al een aantal jaar actief aan gewerkt. Met de e-learning Designing Digital Humans maken we onze kennis over deze technologische ontwikkeling toegankelijker voor een breder publiek en bouwen we met elkaar verder aan een slimme én sociale stad. Met de introductie van de e-learning breiden we tevens ons aanbod voor de (werkende) professional uit.
“Deze cursus helpt professionals om de mogelijkheden én grenzen van digital humans beter te begrijpen — een belangrijke stap richting meer mensgerichte AI-toepassingen in ons werk en onderwijs.” - Lotte Willemsen, lector Communication in the Networked Society
Informatie over de e-learning
In de e-learning Designing Digital Humans leer je:
Wat digital humans zijn en waarom ze juist nu zo relevant zijn;
Hoe je een digitaal personage ontwerpt dat er realistisch uitziet, emoties oproept en op een natuurlijke manier communiceert;
Hoe je stem, gezichtsuitdrukking, gebaren en gedrag laat samenwerken voor geloofwaardige interactie;
Hoe je ethisch ontwerpt, met aandacht voor inclusiviteit, transparantie en vertrouwen.
Meer weten of direct inschrijven?
Op de website van CDI vind je alle informatie over de e-learning. CDI is een opleidings- en certificeringsinstituut dat professionals traint in het ontwerpen van mensgerichte gesprekken tussen mensen en AI, zoals chatbots en voice-assistenten. ”